We zijn december, de mooiste tijd van het jaar komt er dus aan! Dit weekend trekken we met de familie naar de Nederlandse stad Valkenburg, dat zichzelf de kerststad noemt. Niet moeilijk want er zijn meerdere kerstmarkten waarvan 2 in grotten. Neem dus maar vlug je muts en sjaal, en ga mee op verkenning in de Kerststad Valkenburg!
Vanuit West-Vlaanderen is het iets meer dan 2 uur rijden naar Valkenburg. Gelukkig is het weer, gezien de periode redelijk oké te noemen. Ook onderweg hebben we geen last van files. We parkeren ons op een openbare parking, in de buurt van ons hotel. We slapen vannacht in het Hotel Valkenburg by Mercure, wat op de flanken van de Cauberg ligt. Het hotel ligt op 10 minuten wandelen van het centrum en de (kerst)grotten. Hou er rekening mee dat in deze periode de hotelprijzen duurder zijn!
Dag 1: Kabelbaan, kerstmarkt en het centrum van Valkenburg
De auto is dus geparkeerd en we trekken als eerste richting de kabelbaan. Onderweg krijgen we al een eerste indruk van Valkenburg. Zo wandelen we onder de Grendelpoort, een onderdeel van de voormalige stadsmuur die gebouwd is in mergelsteen. De mergelsteen werd gewonnen uit onder andere de grotten die we morgen gaan bezoeken. Valkenburg had vroeger meerdere poorten, zo wandelen we ook langs de Berkelpoort. Net naast deze poort kun je overigens ook een oude ruïne terugvinden, van wat ooit een kasteel zal zijn geweest. De poorten en het kasteel zullen vroeger waarschijnlijk naadloos met elkaar verbonden zijn geweest door de stadsmuur. Helaas is dit het enige wat we van het Middeleeuwse Valkenburg kunnen terugvinden. In het centrum is er nog een andere poort, namelijk de Geulpoort en is er het stadsmuseum.
De Grendelpoort
Ondertussen zijn we aangekomen bij de kabelbaan en schuiven we aan in de rij. De kabelbaan brengt ons naar de top van de Cauberg. Voor wielerliefhebbers is deze “berg”, een bekende helling uit de Amstel Gold Race of enkele wereldkampioenschappen. Op de top vind je de Wilhelminatoren, waar er onder andere een kleinere horeca-zaak te vinden is. Naast deze toren, die vandaag gesloten is, vinden we nog een kleine kerstmarkt. De markt is niet heel bijzonder, maar het is natuurlijk beter dan niets. Na het drinken van een warme chocomelk laten we ons door de kabelbaan terug afzakken naar beneden.
De kabelbaan in Valkenburg!
Eenmaal terug beneden verkennen we het centrum van Valkenburg. We wandelen langs enkele winkeltjes en vergapen ons aan de vele kerstversieringen geplaatst door de vele restaurants. Op het Theodoor Dorrenplein vinden we een kerstmarkt met enkele leuke kraampjes. Je kan er iets eten en drinken, maar ook kerstinkopen doen. Er zijn kraampjes met gezelschapsspellen, met kleren of andere leuke dingen om cadeau te geven.
Aangezien we al ruim over 12 uur zijn, besluiten we een hapje te eten. Dat doen we in Gasterij de Koffiemolen, een gezellig restaurant met enkele Nederlandse specialiteiten. Zo bieden ze er een broodje gehaktbal of een broodje kroket aan. Na de lekkere lunch besluiten de dames nog eventjes te shoppen. Vervolgens wandelen we naar het hotel om te gaan inchecken en de koffers alvast in de kamer te plaatsen.
De vele terrasjes in Valkenburg, allemaal feestelijk versierd.
Christmas Parade
Voordat we gaan dineren, genieten we om 19 uur van de Christmas Parade. Een leuke gezellige parade met prachtige praalwagens en enkele groepen die een dansje maken. Uiteraard lopen er ook enkele fanfares mee. Het hoogtepunt is natuurlijk de kerstman in de slee.
De avond sluiten we af in Brasserie America op het Theodoor Dorrenplein. Het is een gezellig restaurant met lekkere gerechten. Je kan er een lekkere burger eten, er zijn scampi’s en lekkere visgerechten. We maken er een gezellige avond van en kruipen daarna onder de wol. Valkenburg heeft ons alvast aangenaam verrast!
Valkenburg by night!
Dag 2: Fluweelengrot en Gemeentegrot
Na een heerlijke overnachting in ons hotel en een lekker ontbijt, trekken we naar de Fluweelengrot. Deze grotten zijn ontstaan door mergelwinning en is 1 van de vele gangenstelsels onder Valkenburg. Tijdens de kerstperiode richt de gemeente Valkenburg hier een gezellige kerstmarkt in en die gaan we vandaag bezoeken. Als je de grotten wil bezoeken moet je per bezoeker 10 euro betalen, in plaats daarvoor krijg je wel toegang tot een hele gezellige kerstmarkt vol met leuke souvenirs. De mark is sfeervol verlicht en er zijn tal van leuke kerstdecoratie te zien. Als je boven de kraampjes kijkt kan je ook nog enkele mooie muurschilderingen bekijken.
Versiering aan de ingang van de Fluweelengrot.
Vandaag bezoeken we niet 1, maar wel 2 kerstgrotten. De Gemeentegrot is de volgende bestemming en is net zoals de Fluweelengrot voorzien van een kerstmarkt. Wederom moet je 10 euro per persoon betalen en wederom krijg je daarvoor een sfeervolle kerstmarkt in de plaats te zien. In vergelijking met de Fluweelengrot, zijn de gangen hier ruimer. Wat gezien de mensenmassa geen kwaad kan. In de Fluwelengrot waren de gangen dus smaller maar was er ook maar 1 looprichting. In de Gemeentegrot liggen de in-en uitgang bijna net naast elkaar. Hierdoor moet het volk allemaal in dezelfde gang wandelen om binnen en buiten te wandelen. Dat maakt het uiteraard drukker!
De ingang van de Gemeentegrot.
De 2 grotbezoeken waren de hoogtepunten van dit weekend. Gezellig, maar vooral origineel. We hebben namelijk nog nooit een kerstmarkt bezocht in een grot. We verlaten Valkenburg dan ook moe maar voldaan. De kerstperiode is altijd heel gezellig en daar weten ze in Valkenburg heel goed op in te spelen!
