Na een hele lange reis van meer dan 12 uur bereiken we met het vliegtuig de luchthaven van Bangkok. Het is nu iets na 6 uur in de ochtend, dus de reis kan direct beginnen. Als eerste moeten we natuurlijk door de douanecontrole, iets waarvoor Gregory altijd zenuwachtig is. Uiteraard verloopt de controle vlekkeloos, en na het verkrijgen van onze stempel in ons paspoort, betreden we het ‘Land van de Glimlach’.
Op de luchthaven maken we voor de eerste keer kennis met onze gids, Nita. Ze spreekt Nederlands en woont in Bangkok. Nita wijst ons meteen de plek waar we geld kunnen wisselen, en nadat alle leden van de groep zich hebben aangemeld, vertrekken we met de bus richting het hotel. Eenmaal buiten worden we meteen geconfronteerd met de eerste verrassing: de hitte. De komende dagen voorspellen alle weerberichten, temperaturen rond 40°C en veel zon. We zullen even moeten wennen aan deze hitte, en ook het tijdsverschil zal de komende dagen wat impact hebben, aangezien we hier 5 uur voorlopen op België. Ons verblijf is in het Century Park Hotel in Bangkok, dat op een steenworp afstand ligt van het Victory Monument.
We zijn aangekomen in Bangkok!
Bij aankomst in het hotel blijkt dat de kamers nog niet klaar zijn. Gelukkig worden onze koffers wel bijgehouden door het hotel, en daarom besluit de gids om onze dag te beginnen met een vaartocht door de Khlongs van Bangkok en een bezoek aan de Tempel van de Dageraad.
De eerste indruk van Bangkok is overweldigend. Het drukke verkeer en de warmte overspoelen meteen al je zintuigen. Wanneer je uiteindelijk bekomen bent van de eerste schok, openbaart zich een prachtige stad!
Hannelore
Vaartocht Khlongs
De kade bij een winkelcentrum genaamd River City vormt ons startpunt voor de vaartocht door de Khlongs van Bangkok. ‘Khlong’ is Thais voor kanaal en ontstaat uit de Chao Phraya-rivier, die de belangrijkste waterweg van Bangkok is. Hier heerst een gezellige drukte op het water. Het is merkbaar rustiger dan op straat, wat perfect is voor onze eerste dag. Langs de kade van de Chao Phraya zien we talloze wolkenkrabbers aan ons voorbijgaan, totdat onze boot naar links draait en een smaller riviertje in vaart.
Vanaf hier wordt duidelijk hoe de lokale bevolking woont in deze metropool. Terwijl sommigen alles hebben en in luxe appartementen wonen, zijn er anderen die langs het water leven in eenvoudige krotten. Bij de ene loopt het dak scheef, bij de andere is het de vloer. De muren bestaan bijna altijd uit goedkope golfplaten die duidelijk hun beste tijd hebben gehad.
Een opvallend contrast is de gigantische Boeddha die wat verderop boven de huizen uitsteekt. Terwijl sommige krotten bijna uit elkaar lijken te vallen, staat het beeld daar prachtig te blinken in zijn bladgoud. Deze Boeddha is maar liefst 69 meter hoog en daarmee de grootste Boeddha van Bangkok.
Helaas maken we geen stop bij dit prachtige beeld, maar varen we verder door de Khlongs, waarbij we het bijzonderste nu wel hebben gezien. De krotwoningen blijven zich in snel tempo opvolgen. Uiteindelijk bereiken we opnieuw de Chao Phraya en meren we even later aan bij een steiger die uitloopt naar de Tempel van de Dageraad.
Met dit bootje maken we een tochtje door de Klongs van Bangkok.
Wat Arun (Tempel van de Dageraad)
Vanaf het water rijst de toren van Wat Arun ver boven alles uit. Met zijn indrukwekkende hoogte van 82 meter is de ‘prang’ of pagode een opvallend bouwwerk. De toren is bedekt met kleurrijke mozaïeksteentjes, die ons onmiddellijk doen denken aan Parc Güell in Barcelona. Deze steentjes zijn Chinees porselein, ooit gedumpt door Chinese scheepsvrachten. Het porselein werd vaak hergebruikt voor de versiering van tempels, waaronder Wat Arun. De naam van Wat Arun is afgeleid van de god Aruna, de god van de Dageraad in het Hindoeïsme. Binnenin de pagode zijn talrijke uitsparingen te vinden, elk met afbeeldingen van krijgers. De imposante pagode wordt omringd door vier kleinere pagodes, even prachtig versierd.
De Wat Arun.
Na ons bezoek aan deze prachtige tempel keren we terug naar het hotel. Eindelijk kunnen we naar onze kamer, gelegen op de 12de verdieping. Vanuit de kamer genieten we van een schitterend uitzicht over de stad. We besluiten ons even op te frissen en daarna op zoek te gaan naar wat te eten. Uiteindelijk vinden we een oplossing in de 7-Eleven, die in Bangkok wel heel vaak voorkomt. We kopen er een klein schoteltje met noedels en enkele scampi’s die in de winkel worden opgewarmd in de microgolfoven. Vervolgens besluiten we de overige tijd door te brengen in het zwembad van het hotel, want deze avond staat er ook nog iets op de planning.
Baiyoke Sky Tower II
Dineren doen we vanavond in het restaurant van de Baiyoke Sky Tower II, het hoogste hotel van Thailand met een hoogte van maar liefst 309 meter. Dit gebouw telt 84 verdiepingen en moet enkel nog het King Power Mahanakhon voor zich laten als het hoogste gebouw van Thailand. Op de 77ste verdieping genieten we van het diner, en later kunnen we een kijkje nemen op het observatiedek op verdieping 84. Het diner bestaat uit een uitgebreid buffet, waarbij vooral het uitzicht op de stad het hoogtepunt is. Hoewel het eten zelf ietwat tegenvalt, omdat het snel afkoelt, maakt het adembenemende uitzicht dat meer dan goed.
We sluiten de dag af in de Baiyoke Sky Tower.
De eerste dag is voorbij gevlogen. De Sky Tower was een leuke afsluiter en een geweldige manier om de stad van bovenaf te bewonderen. De wegen lijken een doolhof te vormen, en de vele flatgebouwen lijken precies op Tetris, met verlichte kamers als de blokjes die op hun plek vallen.
Gregory
Het is al laat op de avond wanneer we terugwandelen naar ons hotel. De eerste dag hebben we overleefd in deze metropool. Hoewel we gewend zijn aan steden als Parijs, Brussel, Barcelona en Rome, verbleken ze bij de drukte en omvang van Bangkok. Voor sommigen zal die drukte een uitdaging zijn, terwijl anderen, zoals wij, er graag van genieten, want het hoort nu eenmaal bij deze stad. Maar nu kruipen we onder de wol, want morgen staat er alweer een drukke dag op de planning.
