De eerste week van onze reis zit erop want vandaag beginnen we met dag 8. Na een heerlijke nacht in de stad Chiang Rai gaan we vandaag enkele lokale mensen en bedrijven bezoeken, en nemen we een kijkje bij de Gouden Driehoek. Deze plek is het punt waar de landen Laos, Myanmar en Thailand samenkomen. De dag sluiten we af met een bezoek aan de Blauwe Tempel.
Eindelijk mogen we eens een uurtje langer slapen want de lange ritten zitten erop. Vandaag blijven we namelijk in de regio en dat geeft ons iets meer tijd in de morgen. Zo vertrekken we iets na 8 uur naar de eerste bestemming van vandaag.
Bergvolk, ananasplantage en theeplantage
Om onze eerste stop te bereiken wisselen we de bus in voor enkele pick-ups. De groep wordt in 3 verdeeld en we nemen achterin plaats. Gelukkig is de achterkant ook voorzien van een dak, zo zitten we in de schaduw. De pick-up brengt ons vervolgens naar de bergen, waar we even later stoppen bij een bergvolk. Deze mensen zouden blijkbaar bij de Akha Tribe moeten horen. Dat is een etnische groep die voornamelijk leeft in de bergen. Ergens hebben we het gevoel dat dit gewoon een tourist trap is en er weinig authentiek aan is. Dat komt voornamelijk door de opdringerige verkopers en het feit dat er hier toch wel erg dure wagens staan. Ook de moderne gebouwen rond de “traditionele” huisjes zijn waarschijnlijk van hun.
We mogen even binnen kijken in een traditionele woning die voor een heel groot deel bestaat uit riet en hout. Om de woning te bereiken moeten we wel een stevige klim ondernemen, maar het uitzicht is er wel prachtig.
We rijden verder over prachtige wegen door de bergen naar onze volgende stop. Daar bezoeken we een ananasplantage en leren we hoe dit fruit wordt geteeld. Zo dachten we dat ananas aan een boom groeide maar blijkbaar groeit dit in de grond als plant. Als je de kop van een ananas in de grond steekt en verzorgt, zou je na een tijdje opnieuw een ananas kunnen krijgen. De ananassen liggen hier ingepakt in hun bladen, want dat beschermt ze tegen de zon.
De laatste stop is een theeplantage met prachtige velden. Het doet ons denken aan ons reisje naar de Moezelstreek in Duitsland. De theeplantages lijken namelijk hard op wijnplantages. Het uitzicht is hier ook weer schitterend en in de winkel en het restaurant van de plantage kunnen we even proeven van de lekkere thee die hier wordt gemaakt. Uiteraard kopen we enkele zakjes om het thuisfront mee te verwennen.
Vervolgens rijden we richting de Gouden Driehoek (Golden Triangle), maar voordat we deze plek bereiken stoppen we ergens om een hapje te eten.
Dit is het vervoer voor vandaag!
De Gouden Driehoek
Na het eten rijden we verder naar de Gouden Driehoek, wat gewoon een verbeterde naam is voor het drielandenpunt met Laos en Myanmar. Vroeger werd er in deze regio opium verbouwd, waarvan er in de buurt van dit punt een museum is. Helaas hebben we hier geen tijd want we gaan hier een boottochtje maken op de Mekong-rivier (niet te verwarren met de Mae Klong-rivier in de buurt van Bangkok) en kunnen we genieten van het uitzicht op de drie landen. Als eerste varen we richting Myanmar, waar we eigenlijk niets bijzonders zien. Gelukkig hebben we bij Laos meer geluk en kunnen we enkele prachtige gebouwen bewonderen zoals het Kapok Star Hotel.
Het toch wel teleurstellende boottochtje laten we achter ons want aan het dok waar we opstapten ligt er iets, wat toch een pak interessanter is. Het Golden Triangle Park is het uitkijkpunt over de rivier en daar hebben ze toch iets mooi van gemaakt. Er staat een grote gouden Boeddha en enkele beelden van olifanten op een soort van een schip. Het is werkelijk een prachtige plek. Als we de straat oversteken, staan er ook nog enkele kraampjes om wat souvenirs te kopen.
Deze plek heeft voor mij niet echt iets bijzonders. Men heeft hier geprobeerd er een speciale plek van te maken om zo toeristen naar hier te lokken maar behalve het drielandenpunt en een boot met een grote gouden Boeddha, valt er hier niet veel te beleven.
Gregory
We zijn aangekomen bij de Golden Triangle.
De Blauwe Tempel
We keren na het bezoek aan de Gouden Driehoek terug naar het hotel. Aangezien we op een schappelijk uur terug zijn, besluiten we nog een bezoekje te brengen aan de Blauwe Tempel in Chiang Rai. Samen met enkele mensen uit onze groep laten we het hotel een taxi bellen. Even later komt er een blauw gammel busje de parking opgereden, dat blijkbaar onze taxi moet voorstellen. Het busje valt nog net niet uit elkaar maar rijden doet het wel. Voor een appel en ei bereiken we trouwens de Blauwe Tempel, klagen doen we dus niet. De vriendelijke chauffeur besluit zelfs op ons te wachten om ons terug te brengen naar het hotel.
Maar eerst bezoeken we de Blauwe Tempel natuurlijk en die is prachtig. Dit is met voorsprong 1 van de mooiste tempels die we al hebben bezocht. Dat komt vooral door zijn blauwe kleur waarmee hij zich onderscheidt van andere tempels. De ingang is trouwens gratis en het is duidelijk geen toeristische trekpleister. Het is hier namelijk heel rustig en op een ander koppel na, hebben we de tempel voor ons alleen. De tempel wordt overigens “bewaakt” door 2 Naga-slangenkoppen en de tempel is ook nog eens prachtig versierd in traditionele stijl.
Niet alleen de buitenkant is blauw, ook binnen heeft men bijna alles in het blauw gestoken. De witte Boeddha is dan weer niet blauw maar wordt wel blauw verlicht. Aan beide kanten zijn er 2 rijen met zuilen opgetrokken, die allemaal voorzien zijn van leuke motieven. Ook het plafond is blauw met gouden versieringen. De binnenkant is nog mooier dan de buitenkant!
Hannelore
Ons bezoek aan de Blauwe Tempel mag beschouwd worden als een van de hoogtepunten van deze reis. Zowel van binnen als van buiten is de tempel prachtig gedecoreerd, met natuurlijk de kleur blauw als voornaamste element!
Onze "taxi" voor vanavond.
Nadat we de tempel en zijn bijgebouwen hebben verkend keren we met het busje terug naar het hotel. De Blauwe Tempel was een leuke afsluiter van deze dag. Deze avond gaan we eerst nog even zwemmen en dan wat later gaan we op zoek naar een fijn restaurant in Chiang Rai. Morgen wisselen we alweer van hotel en ruilen we Chiang Rai in voor Chiang Mai. Het beloofd alweer een razend interessante dag te worden!
