Vandaag trekken we vanuit Chiang Rai naar de tweede grootste stad van Thailand, Chiang Mai. Onderweg stoppen we bij de Witte Tempel, een orchideeënkwekerij en de Wat Phrathat Doi Suthep. Het beloofd opnieuw een drukke dag te worden, met veel uren te spenderen op de bus.
We nemen afscheid van ons prachtige hotel. De lodges waren leuk en er was veel ruimte in de kamer maar helaas vertrekken we vandaag naar Chiang Mai. We stappen dan ook weer vroeg de bus op, om Chiang Rai te verlaten.
Onze kamer of lodge ligt in deze jungle.
Ons verblijf in Laluna Hotel was heel goed. Het hotel gelijkt op een vakantiepark met lodges. Wel moet je oppassen voor kleine dieren in je kamer zoals salamanders. Logisch gezien de groene omgeving waarin de lodges zich bevinden.
Gregory
Wat Rong Khun (Witte Tempel)
Onze eerste stop voor vandaag is de Wat Rong Khun, beter bekend als de Witte Tempel. Deze tempel is nog een vrij nieuwe tempel waarvan de bouw begon in 1997. Men verwacht dat het volledige tempelcomplex zal klaar zijn rond 2070. Aan de buitenkant is het alvast een impressionant gebouw en is het duidelijk een prachtige tempel. Het mag dan ook niet verbazen dat deze tempel samen met de Blauwe Tempel (die we gisteren bezocht hebben) onze favorieten zijn.
De tempel draagt een volledig verhaal met zich mee en dat begint al bij wandelen naar de tempel. Het pad naar de tempel stelt namelijk het pad naar de hemel voor, waar de uitstekende handen symbool staan voor verlangens naar verleidingen en hebzucht. Het boeddhistische gedachtegoed komt sterk naar voren bij deze tempel, want enkel door je te focussen op je geest en je verlangens op te bergen, bereik je uiteindelijk de hemel. Je merkt duidelijk de achterliggende boodschap, want de kleur wit staat voor puurheid. Wijsheid wordt dan weer getoond door de vele kleine spiegels die jou ook nog eens aanmoedigen tot reflectie. De brug die over de handen loopt is dan weer het symbool voor de dood en de wedergeboorte. Eenmaal je de brug hebt overgestoken wachten enkele mythische wezens op je en bereik je de tempel (of de hemel).
Binnen in het gebouw (waar we helaas geen foto’s mochten nemen) vinden we de hemel terug. Op de muren zijn muurschilderingen van uiteraard Boeddha terug te vinden, maar ook enkele opvallende zaken staan erop. Zo vinden we bijvoorbeeld Pikachu en Harry Potter op de muren terug, wat ook weer een teken van verleiding en verlangen is.
Rond de Witte Tempel zijn nog allerlei andere gebouwen te ontdekken. Zo staat hier het duurste toilettencomplex van Thailand en is er nog een gouden tempel. Achteraan de site vind je dan weer een grot die je kan bezoeken en nog enkele bizarre beelden. Zo spotten we de Teenage Mutant Ninja Turtles hier tussen de rotsen.
Hoewel de Witte Tempel de eye-catcher is, staat op hetzelfde terrein nog een ander prachtig gebouw dat volledig in het goud is opgetrokken. Neem dus zeker nog een kijkje op het terrein rond de tempel.
Hannelore
We verlaten het tempelcomplex en bezoeken nog enkele winkeltjes die hier recht tegenover het complex staan om daarna op de bus te stappen richting Chiang Mai.
Welkom bij de Witte Tempel.
Bai Orchid
We zijn al over 12 uur en stoppen bij Bai Orchid om er te lunchen. Net zoals de vorige dagen krijgen we kip met rijst in alle mogelijke manieren. Het buffet is lekker maar vooral de orchideeën die hier gekweekt worden, trekken de aandacht. Naast de orchideeënkwekerij is er hier ook een vlindertuin waar we met veel plezier eens doorwandelen.
Wat is het heerlijk vertoeven in Bai Orchid. De orchideeën en vlinders zijn zeer fotogeniek.
Gregory
Welkom in Bai Orchid.
Wat Phrathat Doi Suthep
De leuke vlindertuin en prachtige orchideeën hebben achter ons gelaten en we zitten terug op de bus. Deze keer rijden we naar de bekendste tempel van Chiang Mai en dat is de Wat Phrathat Doi Suthep, die boven op een berg gelegen is. De berg waar deze tempel op te vinden is heet ook Doi Suthep. Naast de bekendste tempel is het ook de meest heilige tempel van Noord-Thailand. De tempel ligt heel erg hoog, op zo’n 1.060 meter hoogte. Onderweg naar boven stopt de bus even voor een leuk uitkijkpunt op de stad Chiang Mai.
Voor de sportievelingen onder ons is de tempel te bereiken via 309 treden. Gelukkig is er ook gedacht aan minder sportieve mensen en kan je de tempel ook bereiken met een kabelspoorweg. Onze gids geeft gelukkig de voorkeur aan de kabelspoorweg. Zo bereiken we gemakkelijk de tempel die hier al sinds 1383 staat.
Tijd voor een korte geschiedenisles over deze tempel. Een monnik kreeg op een dag een visioen waarin hem werd opgedragen om een relikwie te zoeken. Zo zou de monnik een schouderbot van Boeddha gevonden hebben dat magische krachten zou hebben. Het bot kon namelijk verdwijnen en zichzelf verplaatsen of zichzelf verdubbelen. Uiteraard hoorde de koning (van Lampun) dit en wilde dit met eigen ogen zien. De monnik werd uitgenodigd bij de koning en daar brak men het bot in 2. Het ene deel werd in een tempel ingemetseld, het andere deel werd op de rug van een witte olifant gelegd. Het dier werd losgelaten in de jungle en zou vervolgens de berg Doi Suthep hebben beklommen. Boven waar de tempel nu staat zou het dier, na 3 keer trompetteren gestorven zijn. Op deze plek is dan uiteindelijk de tempel gebouwd.
De tempel is 1 van de drukbezochte plekken van Thailand, gelukkig hebben wij vandaag geluk en valt het qua drukte goed mee. De tempel zelf is een mooie en leuke plek, alleen als je verwacht dat deze tempel even mooi gaat zijn als de Witte (of zelfs de Blauwe) Tempel, heb je het mis. Qua locatie is dit met voorsprong de mooiste locatie maar binnen in het tempelcomplex waren we toch ietwat teleurgesteld. De gouden stupa (kegel) is mooi en glanst prachtig in het zonlicht maar door de vele Boeddha’s die hier talrijk aanwezig zijn, komt het over als een rommelachtige plek.
Deze tempel is speciaal door zijn locatie. Hij ligt namelijk bovenop een berg waardoor je een prachtig uitzicht hebt over Chiang Mai. De weg naar de top is alvast een avontuur op zich door de vele scherpe bochten.
Gregory
Gelukkig kunnen we ook rond de tempel wandelen en genieten van het prachtige uitzicht. Chiang Mai is hier heel goed te bewonderen en er staan rond de tempel nog heel wat attributen om te bekijken. Hierna namen we de trap naar beneden, die in combinatie met de vlaggen zorgde voor een prachtig fotopunt. Beneden vinden we nog wat eet- en drankkraampjes en genieten we van een frisse smoothie. Even later nemen we terug plaats op de bus om dit keer richting het hotel te gaan.
We rijden op de berg Doi Suthep.
Avondmarkt Chiang Mai
Vanavond slapen we in het Empress Hotel. Dit is een mooi stadshotel met 2 gebouwen en heeft onder andere een zwembad. Daarnaast ligt het hotel op wandelafstand van de avondmarkt in Chiang Mai en staan er hier regelmatig tuktuks, klaar om je te brengen naar waar je wilt. We checken in en nemen vervolgens nog een verfrissende duik.
Om 19 uur vertrekken we te voet naar de avondmarkt van Chiang Mai. Eenmaal daar aangekomen besluiten we om een hapje te eten in het Hard Rock Cafe. Deze restaurantketen is sinds onze kennismaking in Barcelona (dankzij Dimitri en Lies) bijna een verplichting geworden. Voor fans van metal en rock muziek is het telkens een leuke plek om te zitten want de muren hangen meestal vol met kostuums en instrumenten van bekende artiesten. Ook het eten is heel lekker en de porties zijn heel ruim.
Na een lekkere hamburger besluiten we om de avondmarkt eens af te schuimen. We zijn nog op zoek naar enkele leuke souvenirs en dit is dan ook de ideale plek om er te vinden. Afpingelen is hier echt aangeraden want de marktkramers maken er een gewoonte van om de prijzen tot 3 maal hoger te leggen. Gelukkig is Hannelore een geboren onderhandelaar en haalt ze in haar beste Engels de prijs vlug omlaag. De markt is heel gezellig om door te wandelen en het valt op hoeveel Belgen en Nederlanders er hier rondlopen. Op de markt vinden we allerhande zaken terug zoals shorts uit het Thaiboksen en heel veel eten. Rond een uur of 10 houden we het voor bekeken en keren we terug naar hotel. We kruipen vlug in ons bed en dromen alvast over de volgende dag.
Chiang Mai is bekend om zijn avondmarkt. Dat wordt ons al vlug duidelijk want de markt is niet bepaald klein te noemen. Zoek je nog een souvenir? Dan zal je hier zeker iets vinden!
Hannelore
We bezoeken vanavond de avondmarkt.
