De derde dag in de Belgische Ardennen hebben Gregory en Hannelore in de wellness van het hotel gespendeerd. Het regende gisteren namelijk pijpestelen en dat is vandaag niet anders. Vandaag trekken ze naar de andere kant van de Ardennen om daar tegen de Franse grens de stad Bouillon te bezoeken. Daar staat een oud kasteel en er is een dierentuin, genoeg te ontdekken dus.

Enkele stortbuien en flink wat wind houden ons niet tegen om vanuit Spa naar Bouillon te rijden. De rit duurt in theorie een goed anderhalf uur, maar door het slechte weer loopt de tijd in de auto al vlug op naar 2 uur. We parkeren in de buurt van het kasteel van Bouillon en zo weet je ook meteen waar we vandaag beginnen. 

Kasteel van Bouillon

Aangezien het nog steeds hevig regent, besluiten we onmiddellijk naar binnen te gaan. Best jammer, want het kasteel is hoger gelegen dan de rest van de stad en heeft een prachtig uitzicht over de stad. De locatie is uiteraard niet zomaar gekozen, want toen men dit kasteel in de middeleeuwen bouwde, was dit een ideale locatie. Je kan er namelijk al van ver de vijand zien afkomen. In de 11e eeuw bouwde Godfried II met de Baard een burcht op de huidige plaats. Toen stond er al een versterking die dateert uit de tijd van de Kelten. Onder het bewind van Godfried verscheen een grote versterkte slottoren, bestaande uit 3 verdiepingen. In 1076 erfde Godfried van Bouillon het kasteel van zijn oom Godfried II. Dankzij Godfried van Bouillon kreeg het kasteel een prominente locatie in de Middeleeuwse geschiedenis. Als leider van de Eerste Kruistocht en de eerste koning van Jeruzalem, heeft Godfried van Bouillon zijn stempel gedrukt op dit kasteel. Gedurende de jaren werd het kasteel meerdere keren aangevallen en veranderde het regelmatig van eigenaar. Het kasteel werd verwoest en werd opnieuw opgebouwd, totdat in 1853 het kasteel een toeristische bestemming werd. 

Die toeristische bestemming bezoeken we dus vandaag en van buitenaf is de burcht best indrukwekkend. Via de eenvoudige toegangspoort betreden we de burcht en stappen we terug de Middeleeuwen in. Een oude toegangspoort met houten ophaalbrug zorgt onmiddellijk voor de juiste sfeer en die sfeer wordt alsmaar grimmiger. De duistere gangen van deze burcht dragen een illustere sfeer met zich mee, het weer buiten helpt daar graag aan mee. We lopen onder een valhek door verder de donkere gang in. Gelukkig zorgen enkele spots voor voldoende licht en wandelen we verder de burcht in. We vinden enkele soldaten en wijnvaten terug in de donkere gangen. Ook vinden we een informatiebord over schaapherders die in 2016 in dit kasteel kaas hebben laten rijpen. Blijkbaar zouden de vochtige kelders van deze burcht daar ideaal voor zijn. 

We komen terecht op het middenplein van het kasteel. Het is er gezellig ingericht (ondanks het slechte weer) en het is de ideale plek om de bouwwerken van het kasteel te bekijken. Wanneer het weer goed is, houdt men hier een roofvogelshow. Helaas zal dat niet voor vandaag zijn, al kunnen we de vogels wel even bewonderen. Vanaf dit plein kun je allerlei gebouwen binnen wandelen. We krijgen er oude wapenschilden te zien en we brengen een bezoekje aan de gevangenis van de burcht. Daar krijgen we enkele marteltuigen te zien, zoals een rektafel of een kleinere cel met boeien. Via enkele smalle trappen klimmen we naar boven en kunnen we genieten van een prachtig uitzicht over Bouillon en zijn omgeving. Via een andere gang wandelen we naar buiten, waar we enkele ridders kunnen bewonderen in hun kledij. De poppen dragen duidelijk kleren uit de tijd van de kruistochten en zo wordt ook dit stukje geschiedenis getoond in deze burcht. Onze voormiddag zit erop en we verlaten het kasteel. Het kasteel van Bouillon is zeker een bezoekje waard als je interesse hebt in de Middeleeuwen. Maar nu trekken we naar een dierentuin! 

Parc Animalier de Bouillon

Gelukkig is het weer een beetje verbeterd en kunnen we een kort bezoekje brengen aan de dierentuin van Bouillon. Deze dierentuin is niet supergroot en je zal eventjes moeten zoeken waar de tuin ligt. Via een smal omhoog klimmende weg, komen we terecht bij Parc Animalier de Bouillon. Bij een hele kleine kassa betalen we onze entree en gaan we op zoek naar de eerste dieren. Die vinden we vrijwel direct, want net bij binnenkomst wandel je direct de zebra’s en de watusi runderen. Het park is heel erg groen en herbergt heel wat dieren. We komen terecht bij giraffen, hertjes, katachtigen, kangoeroes en struisvogels. Het park maakt ook een leuk grapje, want ook zij hebben een panda (knipoog naar de panda’s van Pairi Daiza), al is deze panda geen dier. Het gaat hier namelijk over een Fiat Panda. De dierentuin is niet supergroot, maar je kan er een leuke wandeling maken. Wel moeten we er bij vermelden dat de dierentuin continu bergop of bergaf loopt. Mensen met een beperking kunnen het hier dus weleens moeilijk hebben. 

De dierentuin heeft duidelijk een uitgebreide collectie dieren. Er zijn kleurrijke papegaaien en natuurlijk vind je hier ook leeuwen. Verderop komen we terecht bij een kooi aapjes, waarvan er 1 in een niet zo goede bui is. Het aapje zit namelijk continu te schreeuwen en te schudden aan de tralies van de kooi. Ook heeft het park enkele hyena’s en gieren. Het valt overigens wel op dat er hier heel wat verschillende runderen te zien zijn. We wandelen langs tijgers, wolven, varkentjes en otters. Allemaal hebben ze hun eigen (redelijk) groot verblijf. In dat opzicht is het park wel 1 van de betere parken die we al hebben kunnen bezoeken. Na een paar uurtjes houden we het voor bekeken. Het weer slaat opnieuw om en we besluiten een binnenactiviteit te gaan doen.

Agri-Musée Rochehaut en brouwerij Rochehaut

Die binnen activiteit ligt in een deelgemeente van Bouillon, namelijk Rochehaut. Daar bezoeken we het Agri-Musée, of te wel het boerderijmuseum. Dit museum ligt net naast een brouwerij waar men het Rochehaut bier brouwt. Ook is deze plek de startplaats voor een bezoek aan het wildpark van Rochehaut en er is een restaurant. Wanneer je het Agri-Musée bezoekt, merk je al gauw dat dit niet een typisch standaardmuseum is. Hier wandel je namelijk langs enkele scènes waar telkens enkele oude landbouwtechnieken worden tentoongesteld. Zo wordt het handwerk heel uitvoerig uitgelicht en evolueer je mee met de technieken naarmate je verder het museum in wandelt. Als wordt aan de hand van filmpjes (ook in het Nederlands) uitgelegd en de technieken worden er tot in het detail besproken. Wel moeten we waarschuwen voor een bezoek met kleine kinderen, de kamers zijn nogal donker en het plotseling uitlichten van zware machines, kan misschien een schrikreactie veroorzaken. Weet ook dat je telkens moet wachten tot het filmpje en de bijbehorende animaties volledig afgespeeld zijn, alvorens je naar de volgende kamer kan gaan. Maar al bij al, was het een leerrijke ervaring in een leuk (maar klein) museum. 

Uiteraard sluiten we af met een lekker biertje in de brouwerij. Het is er gezellig vertoeven, zo vlak naast de brouwinstallatie en door het raam kijken we uit op een prachtig uitzicht. Het bier zelf is overigens ook heel lekker en bevat een fruitige toets. Kom hier dus zeker eens een biertje drinken! Aangezien deze brasserie vanavond volzet is, zijn we helaas naar een andere plek moeten gaan om te dineren. Dat werd La Petite étable, dat zich recht tegenover de brouwerij bevond. Voordat we daar gingen dineren, namen we nog eventjes een kijkje bij Le Tombeau du Géant. Dit is een prachtig uitkijkpunt waar je uitkijkt op de rivier de Semois. Het is hier rustig en dat is na zo’n drukke dag zeker niet erg. We genieten van de rust en het uitzicht, totdat het tijd is om te gaan dineren. La Petite étable zorgt uiteindelijk voor een uitstekende afsluiter van deze dag. We krijgen een heerlijk avonddiner en kunnen met een goed gevoel terug keren naar Spa. Vandaag was het misschien druk, maar we hebben wel veel leuke dingen gedaan. We verlaten Rochehaut, een plek die Gregory niet snel zal vergeten… door het heerlijke bier uiteraard!